La Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo (Conferencia de El Cairo) celebrada en 1994 constituyó un evento decisivo que contó con la participación de alrededor de 180 naciones que acordaron que el tema de la mujer constituyera el tema principal de todas las discusiones sobre población y desarrollo.

En junio y julio de 1999, la Asamblea General de las Naciones Unidas celebró un período extraordinario de sesiones encargado de examinar los avances en la aplicación del Plan de Acción de la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo. Los gobiernos convinieron en un conjunto de acciones clave para proseguir la aplicación de dicho Programa de Acción. Se establecieron nuevos elementos de referencia para la medición de los avances, entre ellos:

•	Reducir a la mitad en el año 2005 la tasa de analfabetismo de mujeres y niñas correspondiente a 1990;
•	La tasa neta de matrícula en el nivel primario para niños y niñas deberá ser por lo menos del 90 por ciento, para el año 2010;
•	Para el año 2005, el 60% de los establecimientos de atención primaria de salud y planificación familiar, deberían ofrecer una amplia gama de servicios, entre ellos el más amplio rango posible de métodos anticonceptivos seguros y efectivos, atención obstétrica básica, prevención y manejo de las infecciones del aparato reproductivo, incluyendo enfermedades de transmisión sexual, y métodos de barrera para prevenir infecciones; tales servicios deberían ofrecer un 80% de facilidades para el año 2010, y el 100% para el año 2015;
•	Por lo menos el 40 por ciento de todos los nacimientos deberían ser asistidos por personal capacitado en aquellos lugares donde la tasa de maternidad materna es muy alta, y en general el 80 por ciento, para el año 2005; estas cifras deberían ser 50 y 85 por ciento, respectivamente, en el 2010; y 60 y 90 por ciento en el 2015.
•	La brecha entre la proporción de individuos que usan anticonceptivos y los que expresan el deseo de espaciar o limitar sus familias debería reducirse a la mitad para el año 2005, en un 75 por ciento para el año 2010 y en un 100 por ciento para el año 2015. Para alcanzar esta meta no deben imponerse cuotas obligatorias;